故 津守真さんが“こどものすべての行為を表現としてわたしたちおとなは捉え”そして応当していくのだとおっしゃったその言葉を心に留めながら、里山で遊ぶこどもをみていたら…こどもたちに示されているのは「わたしたちは有能な学び手であり自由な自己の教育者だ！」という“強い意思表示”でした。大人ができることは、こどもの「育ち」を求める自然で力強い欲求を守り、既存の概念を教えようとしないこと、待ち続けること。全力でその自由な歩みをささえ、自分自身もまた自由に生きることだと考えるに至りました。

その人間の「自由」は、どこからはじまったのでしょう？

人間という少しかわった生き物は、数百万年もの間、木の実や動物を追う遊動生活をしてきました。移動するごとに変化する地形や気候、食物採取の為の技術と知識は更新され、人の中にも外にも自然と共に変化する営みが育まれてきたのです。もちろん、こどももコミュニティの中で守られながらも、移動しつつ自分自身で自由に身体を動かし、みんなが大切にしているものが何かを察知し、生きること、楽しむことを自ら学んでいました。大人たちも。

しかし、長く慣れ親しんだ遊動生活が１万年前、突如として気候変動など様々要因により終わり迎えます。定住革命と呼ばれているものです。そこから急速な宗教的な概念や漁業、牧畜、農耕、人口の急激な増大、国家、産業革命、情報革命。そのような中で、まず大人と「自然」との関わりが変わりました。住み続けるためには自然と共にあるのでは無く、苦しみながらも自然に抗うすべを求めるようになった。それでも集団で定住する中、なすすべも無く疫病や飢餓で死に絶えることもありました。それでも、こどもたちは大人たちの仕事の「周縁・周辺」で自由に遊びながらもちろん労働力としてコミュニティでの役割もそれぞれにない、育ち学ぶ力を持ち続けてきたのです。

ただ、コミュニティや生産が大きくなるほど、こどもは未熟で役に立たないと、その存在自体が差別されるようにもなっていきました。

そんな数百万年と比べると鼻毛の先くらいにしかならないつい150年前、「学校」というものがはじまります。
未熟で役に立たないこども、バラバラなおとなを、「国家」の役に立つ「国民」にし、歩兵と工員を大量に短期間で増やす必要があったからです。とくに「日本」という国は他国に対抗するため主にプロイセンのシステムを導入し、こどもを一カ所に集め刑務所形式の教室、軍事訓練用のグラウンドをつくりました。「学校」と「教育」のはじまり…もちろん貴重な人材を奪われたコミュニティ、集落の人々は怒り、各地で学校を潰す暴動が起きました。国はさまざまな工夫をしてなんとか学校を定着させようとしたが失敗を続け、最後に天皇の勅命、臣民の育成という大義をもって人々の抵抗を抑え込むことに成功したのです。

ただ、そんな中で「こどもの自由な学びと選択の自由」は奪われました。

唯一、幼児教育においてはフレーベルの志を継ぐキリスト者であった倉橋惣三から津守真のながれ、大正デモクラシー基の自由主義・民主主義や人文主義的思潮を背景に、こどもの主体性を尊重する世界的な新教育思想に沿った「新教育運動」の影響、戦後のj.デューイの「なすことによって学ぶ（Learning by Doing）」という提言や彼の主張した「共同体（communitiy) 」こそが人々の生活を基礎づける「本質的な自然」だと位置づけは、「教育は生活の過程そのものであり、将来の準備ではない」「要らない知識を無理やり詰め込む必要はない」とする考えは、すぐれた実践の数々を育んできました。

これが1989 年の幼稚園教育要領の改訂でより一層明確な指針となり、物・人との関わりを通してこどもはこども自身の力で成長する。それらへの自由な関わりが重要で「環境を通しての保育」と呼び重要視しました。

いわゆる自由保育の提唱です。近年の改訂により、これらの重要性はより重要視されるようになりましたが、そこには、こども時代の自由な遊びが、こどもの「非認知能力」を高め、将来的に「国家」の役に立つ能力を持つ人材が生まれる可能性が高いという研究結果を根拠にした経済界からの欲求の存在も大きく、それまでは従順に社会の要求する知識と技能を指示どおり学んでいれば生き残ることができ人々は、今度は「能力」が測られる事態になったことは、あらたな差別と分断を生むものとして警戒しなければなりません。

さて、それでもいまの幼児教育は「一人ひとりの発達に寄り添う」ことを堅持しようとしています。ただ小学校以降の学校教育課程では、いつまでに何をどう教えるのか、学ばなければならないのかが羅列されています。

こどもらは小学校から高校卒業までの15年間「一人ひとりの発達」ではなく「カリキュラム」に併せて「大人が必要と定めたこと」を教えられる…15年間ずっと「あなたは足りていない。次にこれを学べ」と否定され続けるのです。

森のようちえんをはじめるにあたってつくったMissionがありました。それは「子どもは有能で自信にあふれた学び手であり、考えや気持ちを明確に伝えることが出来るコミュニケーションの担い手。心身、精神ともに健全で、確固たる帰属感と社会に価値ある貢献が出来るという自覚を持っている。わたしたちは人と自然、大地とのかかわりの中から活動を広げ、日々の営みを子どもと共につくる」というもので、ニュージーランドの国家教育プラン『テファリキ』に習い、考えたものです。

ニュージーランドのマオリ・コミュニティが大切にしてきた思想にはとても及ぶことは出来ませんが、先住民の人々が持ち続けてきた何万年何百万年もの間こどもを育んできたことと、こどもたちの中の自然、その遊びと学びは、哲学と芸術にとても近いように感じています。そこには一人ひとりが主体的に社会や環境の中で価値を見出し、ときに変革し、生きるため、大切にしてきたやり方があると、わたしは信じています。人は学び続けることができのです。